Lord Robert Stephenson Smith Baden Powell 1857-1941

Fondateur du scoutisme, Lord Baden Powell est né le 22 février 1857 en Angleterre. Il est le plus jeune fils d’une famille nombreuse. Sa famille se trouve dans une situation difficile lorsque 3 ans après sa naissance son père le Révérend H.G Baden Powell, professeur, meurt.
Robert fait ses études à Chaterhouse, la discipline y est stricte mais le garçon se réfugie dans le taillis (petit bois situé derrière l’école et interdit aux élèves)dès qu’il en a l’occasion, B.P déploie des ruses de sioux pour échapper aux rondes des professeurs, il invente de nombreux jeux, se met à l’affût des animaux et fait cuire du petit gibier sur des « feux sans fumée ».
Il est considéré comme un élève attentif, joueur et bon camarade mais pas comme un génie.
Il part régulièrement à la campagne avec ses frères où il campe, explore et fait du canotage. Après cette longue formation pour la vie en plein air, il choisit en 1876 la carrière militaire et arrive deuxième au concours d’entrée des armées. Lieutenant pour l’Armée des Indes, il y développe ses nombreux dons. Après avoir été agent de renseignement, le voilà colonel (1899) et, à la tête de 1000 hommes il est assiégé à Mafeking (en Afrique du Sud) par 10 000 soldats.
Après 217 jours de siège où B.P utilisa ruses et astuces utilisant même de jeunes garçons comme messagers, sentinelles ou observateurs, la ville est libérée, B.P devient donc un héros national et est nommé Major Général. Dès les débuts de sa carrière militaire, il a insisté, dans la formation des soldats, sur l’esprit d’initiative et le sens de l’observation. Il est lui-même devenu un excellent éclaireur et a formé de nombreux groupe d’éclaireurs : aux avant-postes des troupes, ils doivent repérer la route et éventuellement l’ennemi, se débrouiller en territoire hostile ou inconnu.
Il publie ses observations dans un manuel : "Aids to scouting" (l’art des éclaireurs militaires), son succès dans l’armée est contesté mais sa surprise est grande lorsqu’à son retour en Angleterre il découvre que son ouvrage connaît un vif succès auprès des éducateurs de jeunes qui s’en inspirent pour leurs jeux et activités et même dans le programme de certaines écoles. Soldat il a le souci de la grandeur de son pays et est frappé de stupeur lorsqu’il découvre le contraste entre la jeunesse de la banlieue londonienne (désœuvrée, en mauvaise santé et souvent délinquante) et les jeunes soldats (épanouis, sains et vigoureux). Le siège de Mafeking lui a aussi appris que les jeunes adolescents qu’il avait utilisé comme estafettes et éclaireurs étaient capables de grandes choses à condition qu’on sache leur faire confiance.
Beaucoup de jeunes lui écrivent et il ne manque jamais de leur répondre longuement. C’est ce qui l’incite à mettre en oeuvre les techniques qu’il a utilisé lors de ses campagnes pour les mettre au service des jeunes dans une optique de paix.

Fin juillet 1907, il emmène une vingtaine de jeunes sur l’île de Brownsea pour un camp expérimental. Il forme des patrouille de 7 garçons dirigées par l’un d’entre eux et leurs fait pratiquer ses techniques par des jeux, la réussite est alors totale et les jeunes sont charmés.
Il fait alors paraître l’ouvrage « Scouting for boys » qui est considéré comme l’ouvrage de base du scoutisme. A la demande du roi d’Angleterre Edouard VIII, il abandonne la carrière militaire en 1910 et se consacre entièrement au Scoutisme.

La suite de sa vie se mêle à l’histoire du scoutisme dans le monde. Retenons de la vie de Baden-Powell qu’elle se termine au Kenya, le 8 janvier 1941. Sa maison porte le nom de « PAXTU » qui signifierait paix à toi. Car la principale caractéristique du scoutisme inventé par Baden-Powell, est de vouloir éduquer les enfants et les jeunes de toute condition sociale à devenir des "piliers de société", des hommes responsables, francs et ayant un profond sens de l’honneur ancré dans une foi puissante. Le scoutisme, en perpétuelle expansion depuis sa création, est sans conteste le plus grand mouvement de jeunesse indépendant, apolitique et basé sur le volontariat des jeunes. Chaque scout, chaque guide, contribue à essayer d’être fidèle au dernier message du fondateur :

"Essayez de laisser ce monde, quand vous le quitterez, un peu meilleur que vous ne l’avez trouvé en y entrant."